¿Offset o digital? Encontrar el verdadero punto de cruce.
Los compradores plantean esta cuestión como un debate de calidad. En realidad es, sobre todo, una cuestión económica: dos procesos que le cobran de formas opuestas y un único punto en el que sus curvas de coste se cruzan.
La pregunta entre offset y digital suele llegar disfrazada de debate sobre la calidad, y ese enfoque hace perder el tiempo a todo el mundo. Una buena producción digital es perfectamente respetable y el offset sigue siendo el estándar de referencia, pero la diferencia significativa entre ambos es estructural. Cada proceso le cobra un libro de la forma contraria, y una vez que uno visualiza las dos curvas de coste, la decisión prácticamente se toma sola.
Cómo le cobra la impresión digital
Una prensa digital no utiliza planchas y apenas necesita puesta en máquina. El archivo va al motor de impresión y sale el primer ejemplar, lo que significa que el primer ejemplar y el quinientos cuestan casi lo mismo. El precio unitario es casi una línea plana, y esa planitud es todo su atractivo: diez ejemplares anticipados, sesenta ejemplares para reseñas, impresión bajo demanda atendida pedido a pedido — todo ello resulta racional. Las limitaciones están en otra parte. Los motores digitales certifican una gama más estrecha de papeles, mantienen el color dentro de un perfil en lugar de ajustarlo pliego a pliego y no ofrecen tintas planas auténticas: un color corporativo se simula a partir de cuatricromía, no se mezcla en un bote.
Cómo le cobra el offset
El offset cobra su dinero a la entrada. Hay que fotolitografiar las planchas y preparar la máquina antes del primer pliego vendible, y ese peaje es a grandes rasgos el mismo tanto si la tirada es de trescientos ejemplares como de treinta mil. Una vez pagado, cada ejemplar adicional cuesta poco más que el papel y el tiempo de máquina, de modo que la curva unitaria arranca alta y cae con pendiente pronunciada. A cambio, el offset abre todo el armario del papel — estucados de gran volumen, papel biblia fino, cartulinas de arte pesadas — y añade control del color a pie de máquina y tintas planas auténticas. Es el proceso con el que se industrializaron los libros y, para volumen, nunca ha sido superado.
Dónde se cruzan las líneas
Dibuje una línea plana frente a una curva descendente y se cortarán exactamente una vez. Esa intersección suele situarse en la región de unos pocos cientos de ejemplares, pero es una región, no una constante: el número de páginas, la cobertura de color, el formato y el papel la desplazan, y un libro muy ilustrado cruza en una cantidad distinta a la de una novela sencilla. El principio es más estable que la cifra. Por debajo del punto de cruce, pagar la puesta en máquina es comprar capacidad que no va a utilizar. Por encima, cada ejemplar impreso en digital cuesta más de lo que debería, y la brecha se ensancha con cada ejemplar siguiente.
La estrategia híbrida
Los dos procesos también funcionan bien en secuencia, en lugar de en competencia. Un patrón que vemos en editores con experiencia: primero un pequeño lote digital — ejemplares anticipados para críticos, muestras de venta, una última corrección de pruebas en forma encuadernada — y después la tirada principal en offset, una vez que el texto se ha asentado y la cantidad justifica las planchas. Una errata detectada en la fase digital cuesta un archivo corregido; la misma errata detectada después de hacer las planchas cuesta las planchas. El digital también sirve de puente entre tiradas de offset cuando un título se agota antes de lo previsto, manteniendo el libro técnicamente disponible mientras se planifica la siguiente tirada real.
Dónde nos situamos nosotros, con honestidad
Nuestro oficio es el offset de hojas en prensas Heidelberg, así que tenemos un interés en este debate, y precisamente por eso lo exponemos con claridad. Cuando una consulta es de unas pocas decenas de ejemplares, decimos lo que es cierto: un impresor digital cercano a usted atenderá ese trabajo mejor que una fábrica de offset al otro lado del océano, sea cual sea nuestra cifra por ejemplar en grandes volúmenes. Cuando la tirada sí justifica las planchas, la aritmética se invierte con la misma firmeza: pruebas en tres a cinco días, producción en quince a veinticinco y un coste unitario que la línea plana no puede seguir a la baja. El punto de cruce corta en ambas direcciones. Un impresor dispuesto a admitirlo le está diciendo algo sobre cómo se gestionará el resto del proyecto.