Imprimir en China: cuándo compensa y cuándo, sinceramente, no.
Somos una fábrica china, así que cabría esperar que este artículo terminara con un "imprime siempre en China". No es así. La impresión en el extranjero premia generosamente a ciertos libros y castiga a otros, y la diferencia se puede conocer antes de gastar nada.
La economía del asunto no tiene misterio. Una máquina offset —las nuestras son Heidelberg— cuesta aproximadamente lo mismo de preparar tanto si imprime quinientos libros como cinco mil. Se montan las planchas, se ajusta la tinta y se desperdician pliegos hasta que el color se estabiliza. Ese coste de preparación es fijo: cuantos más ejemplares lo repartan, menos carga soporta cada uno. Si a eso se suman unos costes de mano de obra más bajos en la línea de encuadernación, donde los libros siguen haciéndose en gran parte a mano, el resultado es que las editoriales que imprimen en China suelen ahorrar entre un 30 y un 50 por ciento frente a los precios locales occidentales para la misma especificación.
La mitad honesta de esa frase es la palabra suelen. El ahorro solo se materializa a partir de unos 500 ejemplares, cuando la preparación empieza a diluirse en la tirada. Por debajo de esa cifra, las matemáticas se invierten: un proveedor local de impresión digital o bajo demanda suele ganar en coste, gana con creces en rapidez y te ahorra un océano. Si necesitas 200 ejemplares de unas memorias, te lo diremos y te sugeriremos imprimirlos cerca de casa. Preferimos perder un pedido pequeño antes que una reputación.
De dónde viene el ahorro y dónde se detiene
La cantidad es el primer filtro, pero la complejidad es el multiplicador. La brecha entre los precios en el extranjero y los locales se amplía a medida que los libros son más difíciles de fabricar: tapas duras forradas en tela, cosido, estampado en foil y gofrado, estuches, libros de cartón. Todo eso es mano de obra, y la mano de obra es donde la aritmética más nos favorece. Un rústica sencillo en blanco y negro, en tirada modesta, estrecha la brecha; un libro ilustrado de tapa dura de 5.000 ejemplares con cinta de registro y estuche impreso la amplía hasta el punto de que el flete se convierte en un error de redondeo.
El calendario que nadie te enseña
Un presupuesto es un número; un calendario es una promesa, y el calendario es donde la impresión en el extranjero sorprende más a menudo. El nuestro funciona así: las pruebas tardan de 3 a 5 días y la producción, de 15 a 25 días según la encuadernación y los acabados. Después, el océano. El transporte marítimo suele tardar de 3 a 5 semanas puerta a puerta: la costa oeste de Estados Unidos está en el extremo corto, Europa y la costa este estadounidense en el largo, y el despacho de aduanas puede alargar cualquiera de los dos.
| Etapa | Tiempo habitual |
|---|---|
| Pruebas | 3–5 días |
| Producción | 15–25 días |
| Transporte marítimo | Aproximadamente 3–5 semanas, según el destino |
El transporte aéreo comprime la última etapa a unos días, pero se tarifa por peso y los libros pesan; en muchos pedidos puede borrar el ahorro que justificaba imprimir en el extranjero en primer lugar. Es una herramienta de rescate, no un plan. El plan es más sencillo: cuenta hacia atrás desde tu fecha de lanzamiento y empieza pronto. Para un título de temporada —un libro-regalo de Navidad, una campaña de primavera— aconsejamos a los clientes empezar con 4 a 6 meses de antelación, lo que convierte el océano de un riesgo en una línea más del calendario.
Una fábrica o un presupuesto barato
La cifra más baja de tu bandeja de entrada no es automáticamente el mejor proveedor; a veces ni siquiera es un proveedor, sino un intermediario que reenvía tus archivos a la planta que esté parada. Lo que separa a una fábrica de confianza de un presupuesto barato se puede observar antes de comprometerte:
- Pruebas físicas antes de la producción. Una imprenta segura de su trabajo pondrá en tus manos una muestra impresa y encuadernada antes de lanzar el trabajo.
- Presupuestos desglosados. Papel, impresión, encuadernación, acabados, embalaje, transporte: cada partida en su propia línea, para que un cambio en una no reprecie el resto en silencio.
- Fotos y vídeos de inspección desde el taller durante tu tirada, no solo un aviso de envío al final.
- Referencias de editoriales de tu propio mercado que respondan a un correo sobre su experiencia.
- Quién responde al correo. Haz una pregunta técnica —sobre la dirección de la fibra o el ancho del lomo— y fíjate en si la respuesta llega de alguien que ha estado junto a la máquina.
Aranceles, tarifas y la respuesta honesta
Los derechos de importación sobre libros impresos varían según el país de destino y la categoría del producto, y las normas cambian con la frecuencia suficiente como para que cualquier cifra publicada en un blog envejezca mal. No vamos a dar ninguna. El consejo fiable es de procedimiento: antes de comprometerte con un pedido, pregunta a un agente de aduanas de tu propio país qué se aplica actualmente a tu producto concreto —los libros, los libros de cartón y los estuches con varios volúmenes pueden clasificarse de forma distinta— e introduce esa cifra en tu comparación. Una buena fábrica te dará las especificaciones y los documentos que tu agente necesita; no debería ser ella quien interprete por ti el arancel de tu país.
Imprime en China cuando la cantidad, la complejidad y el calendario apunten en la misma dirección. Cuando lo hacen, el ahorro financia mejor papel, mejor encuadernación o, simplemente, un margen más sano. Cuando no, imprime en casa y vuelve cuando el libro se haya ganado el océano.