Adónde va realmente el dinero en un presupuesto de impresión.

Una cifra única al pie de un presupuesto es incontestable. Puede aceptarla, rechazarla o presionarla a ciegas, pero no puede mejorarla hasta saber de qué está hecha. Cada presupuesto de libros que preparamos es la suma de seis partidas, y las partidas se comportan de dos maneras distintas: algunas son fijas con independencia de la cantidad, y otras escalan con cada ejemplar. Casi todo lo que desconcierta a los compradores sobre los precios de impresión se deduce de esa división.

Las seis partidas

Aproximadamente en el orden en que aparecen en nuestras propias hojas de costes:

• Preprensa y planchas. Revisar archivos, imponer páginas y fabricar una plancha para cada forma impresa. Totalmente fija: el último ejemplar que sale de la máquina usa las mismas planchas que el primero.
• Papel. La mayor parte variable en la mayoría de los presupuestos de libros. Escala directamente con la cantidad, y la calidad que elija lo mueve más de lo que lo hará cualquier negociación.
• Tiempo de máquina. Dos componentes: la puesta a punto, el trabajo fijo de preparar cada forma, y el tiraje, que se cobra por pliego a partir de entonces.
• Encuadernación. Mayoritariamente variable —cada ejemplar debe plegarse, alzarse y encuadernarse— con una preparación modesta para el formato.
• Troqueles de acabado. Los troqueles de estampación y repujado se graban una vez y se cobran una vez, y luego se reutilizan: una reimpresión estampa con el mismo troquel sin nuevo coste de utillaje.
• Embalaje y flete. Cajas, palés y el tramo de transporte que incluyan sus condiciones. Variable, y la partida que más a menudo se deja imprecisa.

Por qué el precio unitario cae tan rápido

Reparta las partidas fijas entre una tirada más larga y cada ejemplar cargará con una porción más fina de ellas. Las planchas y la puesta a punto que dominan una tirada corta prácticamente desaparecen por ejemplar en una larga, y por eso duplicar un pedido pequeño reduce drásticamente el precio unitario mientras que duplicar un pedido grande apenas lo mueve. La curva se aplana hacia un suelo marcado por el papel, el tiraje y la encuadernación: los costes que acompañan a cada ejemplar pase lo que pase. Conocer ese suelo es una disciplina útil. Por debajo de cierto precio unitario, ya no se puede exprimir nada más al impresor; solo la propia especificación puede ceder más terreno.

Por qué dos presupuestos para el mismo libro nunca coinciden

Envíe un pliego de condiciones idéntico a dos fábricas y las cifras devueltas diferirán —normalmente no en el margen, sino en los supuestos. Vale la pena nombrar las divergencias habituales. Sustitución del papel: un papel nominalmente equivalente de una fábrica más barata, con diferente volumen, tono y superficie. Política de excedentes: si la cantidad entregada puede quedar por encima o por debajo de la pedida, y quién paga cuando ocurre. Condiciones de flete: un precio que termina en la puerta de la fábrica parece menor que uno que termina en su almacén, porque está comprando menos. Supuestos de acabado: una laminación presupuestada frente a otra, pasadas de estampación contadas de forma distinta, pruebas incluidas o facturadas después. Nada de esto es deshonesto por sí mismo. Sin compararlos, hacen imposible identificar el presupuesto realmente más barato.

Preguntas que destapan un presupuesto inflado

• ¿De qué fábrica de papel y qué producción parte el precio del papel, y cuál es su volumen?
• ¿Qué rango de excedentes y faltantes se asume, y a qué tarifa se facturan los excedentes?
• ¿Los troqueles se detallan por separado, y somos propietarios de ellos para las reimpresiones?
• ¿En qué punto exacto termina la condición de flete?
• ¿La prueba física está incluida en el precio o se añade después?
• ¿Qué le ocurre al precio unitario en el siguiente tramo de cantidad? Una curva honesta sigue cayendo; una inflada se aplana en lugares extraños.

Pida las partidas

Llevamos costeando libros línea a línea desde 1995, y el desglose disciplina a ambas partes de la mesa. El comprador aprende qué palanca mueve de verdad el total —normalmente el papel, el formato y la cantidad, en ese orden— y al impresor no le queda dónde esconder una cifra blanda. Una fábrica segura de sus costes se los abrirá. Trate la reticencia como información.