Tranches imprimées : unies, dégradées et au pochoir, sans mystère.
Pendant la majeure partie de l'histoire de l'édition, une tranche décorée signifiait la dorure sur les Bibles et les livres de prières. Puis les éditions spéciales ont redécouvert la troisième surface du livre, et les tranches imprimées sont passées de l'usage ecclésiastique à une diffusion universelle. La technique est plus simple que ses résultats ne le laissent croire — et le coût se situe exactement là où les clients l'attendent le moins.
Un traitement de tranche est la finition rare qui passe inaperçue sur l'étagère et s'impose dès qu'on tient le livre en main, ce qui fait une grande partie de sa puissance à une époque où les livres sont photographiés aussi souvent qu'ils sont lus. Avant d'en spécifier une, il est utile de savoir ce qui se passe réellement dans l'atelier de finition, car le procédé explique à la fois les règles de conception et la facture.
Ce qui se passe réellement
Une tranche imprimée est appliquée sur le bloc livre fini, et non sur des pages volantes. Les blocs sont serrés fermement dans une presse — assez fermement pour qu'aucune brume ne puisse s'infiltrer entre les pages —, les faces sont masquées, et les tranches exposées sont pulvérisées en plusieurs couches fines, avec un temps de séchage entre chaque passage. Sortis de la presse, les livres sont éventés pour rompre toute adhérence imperceptible entre les pages. La pression de serrage constitue tout le savoir-faire : un serrage ferme donne une couleur nette qui s'arrête exactement à la surface du papier, tandis qu'un serrage négligent laisse la couleur s'insinuer là où elle n'a jamais été invitée.
Unie, dégradée, au pochoir
Trois styles couvrent presque tout ce qui existe sur le marché. Une tranche unie est d'une seule couleur, sur le seul gouttereau ou sur les trois tranches. Un dégradé — un ombré, si vous préférez — mélange deux couleurs ou plus pulvérisées en séquence, de sorte que le bloc passe de l'une à l'autre sur sa hauteur ou sa longueur. Une tranche au pochoir est la plus complexe : un masque est découpé puis appliqué sur le bloc serré, la couleur est pulvérisée par-dessus, puis le masque est retiré pour révéler un motif, un lettrage ou une scène complète sur le gouttereau. Plusieurs passages au pochoir en plusieurs couleurs sont possibles, et chacun exige un masque distinct, une pulvérisation distincte et un séchage distinct.
Les fichiers dont nous avons besoin
Pour une tranche unie, une référence couleur suffit ; pour un dégradé, les couleurs et le sens de la transition. Pour un pochoir, fournissez le motif dimensionné au panneau réel qu'il occupera : hauteur de coupe par épaisseur du bloc. C'est cette seconde dimension qui fait difficulté. L'épaisseur du bloc dépend de votre papier et de votre nombre de pages ; elle est donc confirmée et non supposée — nous la mesurons à l'étape de l'épreuvage, qui prend 3 à 5 jours, et nous vous communiquons les dimensions exactes de la tranche sur lesquelles concevoir. Prévoyez une légère tolérance aux bords du motif. Un bloc livre n'est pas une feuille de presse, et un infime décalage entre les exemplaires est normal.
Accorder la couleur
La couleur pulvérisée se dépose sur des tranches de papier brut, non couché — une surface très différente d'une couverture pelliculée, et une même formule peut rendre différemment sur l'une et l'autre. Nous accordons la tranche avec l'épreuve physique de la couverture, et non avec un écran ; et si la tranche doit s'inscrire dans une famille avec une dorure ou une toile, dites-le dès le départ. L'accord avec l'objet entier l'emporte à tous les coups sur l'accord avec un nuancier.
Ce qui fait réellement bouger le prix
Les clients ont tendance à supposer que l'impression des tranches est tarifée comme le papier, par livre. Elle est en fait surtout tarifée par décision. C'est la complexité du réglage et du masquage qui détermine le coût : une couleur unie sur un long tirage revient remarquablement raisonnable par exemplaire, car un seul réglage s'amortit sur toute la quantité, tandis qu'un pochoir complexe sur un court tirage est surtout de la main-d'œuvre — découpe, positionnement et manipulation du masque, bloc par bloc. La quantité compte, mais c'est le masquage qui rédige la facture, et c'est pourquoi un pochoir en deux couleurs peut coûter plus cher à mettre au point qu'une troisième couleur ne coûte à ajouter.
Sécurité de conception, à l'intérieur du livre
Une discrète spécification protège l'ensemble de l'effet : des marges intérieures généreuses. La pulvérisation ne doit se déposer que sur la surface de la tranche, mais les livres sont rognés à des tolérances et les pages fléchissent, et l'extrémité imperceptible d'une face de page peut attraper de la couleur au bord même. Si votre bloc texte est serré contre la coupe, cet effleurement tombe inconfortablement près du contenu ; si les marges sont généreuses, il ne s'en approche jamais, et la tranche imprimée reste une surprise à l'extérieur du livre plutôt qu'un visiteur à l'intérieur. Nous signalons les marges trop serrées lorsque nous les détectons au prépresse. La meilleure version consiste à ne jamais les envoyer.