L'anatomie d'un livre cartonné : carton, toile, fil et tout ce qu'il y a entre les deux.
Chaque partie d'un livre cartonné a un nom, une fonction et une discrète manière de mal tourner. Connaître ces éléments est le chemin le plus court vers une spécification raisonnable — et vers la lecture d'un devis d'imprimeur sans deviner.
Démontez un livre cartonné — nous le faisons régulièrement, généralement pour voir ce que cache l'échantillon d'un concurrent — et vous découvrirez non pas un objet mais deux. Il y a le bloc livre : des cahiers imprimés, idéalement cousus ensemble. Et il y a la couverture : une coque rigide fabriquée séparément et unie au bloc en fin de chaîne. Tout ce que les gens aiment dans les livres cartonnés tient à la qualité de fabrication de ces deux objets, et à leur assemblage.
La couverture : trois cartons et un habillage
Une couverture, c'est simplement un premier plat, une pièce de dos et un second plat, habillés d'un matériau de couverture. Les cartons sont du carton gris de relieur, un carton dense en fibres recyclées, généralement de 2 à 3 mm d'épaisseur. Nous préconisons 2 mm pour les petits formats, et passons à 2,5 ou 3 mm lorsqu'un livre est assez grand ou lourd pour qu'un carton plus fin fléchisse sous la main. Plus épais n'est pas automatiquement mieux : un carton surdimensionné sur un petit livre donne une impression de maladresse, comme une porte trop lourde pour ses gonds.
L'habillage est l'endroit où les budgets et les ambitions divergent. Par ordre croissant de coût, approximativement : le papier imprimé et pelliculé, qui porte des visuels en quadrichromie et constitue la norme du secteur ; la toile de reliure en lin ou en coton, généralement estampée plutôt qu'imprimée ; le buckram, une toile amidonnée conçue pour l'usure des bibliothèques ; et le PU ou le cuir véritable pour les éditions de prestige. Le doré à la feuille fonctionne sur tous ces matériaux — nous taillons des clichés en laiton pour cela et nous les conservons, de sorte que les réimpressions soient dorées à l'identique des années plus tard.
Les pages de garde : la charnière qui fait tout le travail
Ouvrez un livre cartonné et la première double page que vous voyez — souvent colorée ou à motifs — est la page de garde. Elle a l'air décorative, et les maquettistes la traitent comme un cadeau de surface supplémentaire, ce qu'elle est. Mais structurellement, la page de garde est la charnière de tout le livre : une moitié est collée à l'intérieur du plat, l'autre est fixée au bloc, et cette jointure porte la charge à chaque ouverture de la couverture. C'est pourquoi les pages de garde font de 140 à 180 g/m², bien plus lourdes que le papier de texte. Spécifiez quelque chose de fragile ici pour économiser, et le livre finira par vous dénoncer au niveau de la charnière.
Le dos, et les petits signaux
Les dos se déclinent en deux formes. Le dos rond brisé est la courbe convexe traditionnelle, qui épouse les cahiers cousus et aide un livre épais à bien s'ouvrir. Le dos carré est plat, moderne, et imprime proprement un visuel de dos. Aucun n'est mauvais ; les livres épais vieillissent généralement mieux avec un dos rond, les fins paraissent plus nets avec un dos carré.
En haut et en bas du dos se trouvent les tranchefiles — de petites bandes de tissu rayé. Elles ne retiennent rien ; sur un livre relié à la machine, elles sont purement décoratives. Mais c'est le détail que les lecteurs interprètent inconsciemment comme un signe de qualité, et leur absence est la première chose qu'un œil averti remarque. Il en va de même pour une jaquette bien ajustée, ou un étui sur une édition destinée à être offerte plutôt que simplement vendue. À l'intérieur de tout cela, bien sûr, le bloc lui-même devrait être cousu — la couverture le mérite, et nous avons développé cet argument longuement dans Cousu Smyth ou collé.
Le sens du grain, la spécification invisible
Le papier et le carton ont un grain — les fibres s'alignent dans une direction pendant la fabrication — et dans un livre cartonné, chaque grain doit courir parallèlement au dos. Si vous vous trompez, rien ne casse immédiatement ; le livre commence simplement à se battre contre lui-même à mesure que l'humidité varie, les cartons se tuilant vers l'extérieur et les pages refusant de rester à plat. Une couverture voilée quelques mois après la livraison est presque toujours un problème de grain, et cela ne se répare pas après coup. C'est l'un des contrôles que notre atelier de reliure effectue avant que quoi que ce soit soit collé, et l'une des questions qui valent la peine d'être posées à tout imprimeur qui vous fait un devis : dans quel sens court le grain ?
Comment spécifier un livre cartonné sans trop réfléchir
Notre conseil aux clients est de décider trois choses et de laisser le reste suivre : le format et le nombre de pages (qui déterminent l'épaisseur du carton), le matériau d'habillage (qui détermine la majeure partie du coût et tout le caractère), et si l'édition est destinée à durer des décennies ou des saisons (ce qui décide de la couture, et de ce qui vaut la peine d'être payé parmi les points ci-dessus). Envoyez-nous ces trois réponses et nous vous renverrons une spécification complète, avec un façonnier en 3 à 5 jours et une production en 15 à 25 jours une fois approuvée.