La largeur de dos : la formule que notre atelier de reliure utilise réellement.
Les graphistes peaufinent chaque panneau d'une couverture, puis devinent le seul panneau qui ne se devine pas. La largeur de dos n'est pas une décision créative. C'est de l'arithmétique, et voici cette arithmétique.
Le dos est la seule partie d'une couverture qu'un graphiste ne peut pas inventer. Le format, la typographie, la couleur — tout cela relève du choix. Le dos est une conséquence physique du nombre de pages et du papier, et il obéit à une formule que notre atelier de reliure applique chaque jour ouvré. Voici cette formule, les chiffres à y injecter, et la raison pour laquelle nous demandons toujours à nos clients de confirmer le résultat avec nous avant qu'un fichier de couverture ne soit finalisé.
La formule, et le piège qu'elle recèle
La largeur de dos est égale au nombre de pages divisé par deux, multiplié par l'épaisseur du papier : dos = (pages ÷ 2) × épaisseur du papier. C'est dans la division par deux que naissent la plupart des erreurs. Un livre se compte en pages, mais un dos s'empile en feuillets, et chaque feuillet porte deux pages. Un roman de 320 pages, c'est 160 feuilles physiques de papier. Oubliez la division et vous maquettez une couverture pour un livre deux fois plus épais que celui qui arrivera.
L'épaisseur (ou caliper) est l'épaisseur d'un seul feuillet, en millimètres. C'est le chiffre qui fait tout le travail dans la formule, et c'est celui que la plupart des gens n'ont pas.
Épaisseur : ce que le grammage ne vous dira pas
Le papier se vend au poids, en grammes par mètre carré, mais un dos se construit en épaisseur, et les deux ne sont que vaguement liés. Une feuille non couchée bouffante et une feuille couchée dense peuvent partager le même grammage tout en différant sensiblement en épaisseur. La formule exige donc l'épaisseur, pas le grammage. Voici les valeurs de travail pour les papiers qui représentent l'essentiel de notre production de livres :
| Papier | Épaisseur par feuillet |
|---|---|
| Papier bible 40 g | 0,055 mm |
| Non couché crème 70 g | 0,09 mm |
| Offset 80 g | 0,10 mm |
| Offset 100 g | 0,115 mm |
| Couché d'art 128 g | 0,12 mm |
| Couché d'art 157 g | 0,15 mm |
Considérez ces chiffres comme des valeurs de planification, pas comme parole d'évangile. Une même feuille nominale issue de deux papeteries — ou deux fabrications de la même papeterie — peut mesurer différemment, et c'est précisément pourquoi la dernière partie de cet article existe.
Un exemple chiffré
Prenons un livre de 320 pages sur offset 80 g. Divisez 320 par 2 pour obtenir 160 feuillets ; multipliez 160 par 0,10 mm et le dos fait 16,0 mm. Pour un livre broché, c'est à peu près toute la réponse.
Un livre cartonné conserve le même bloc de 16,0 mm, mais l'enveloppe d'une couverture rigide, et celle-ci apporte sa propre géométrie : deux cartons de reliure d'environ 2,5 mm chacun, posés de part et d'autre du dos. Le dos de la couverture rigide pour ce même livre atteint donc environ 21 mm, avant les petites tolérances pour la doublure, le matériau de recouvrement et les espaces de charnière qui permettent aux plats de pivoter. Pour les ouvrages cartonnés, nous fournissons nous-mêmes le gabarit de couverture, car ces tolérances dépendent du carton exact et de la forme du dos.
Ce qu'un dos deviné fait à une couverture finie
La couverture d'un livre broché est une seule feuille imprimée pliée deux fois : une erreur de dos déplace donc les deux plis à travers la maquette. Devinez trop large et le titre du dos déborde sur la première de couverture ; devinez trop étroit et la couleur de la quatrième de couverture s'enroule autour du dos, lisible de l'autre côté de la librairie. Un titre de dos centré rend l'échec flagrant dès deux millimètres d'écart. Les causes se répètent : une largeur empruntée à une édition antérieure imprimée sur un autre papier, un gabarit recyclé d'une autre imprimerie, un calcul mené en pages au lieu de feuillets.
Ensuite, confirmez-la sur du papier réel
La formule vous donnera une maquette et un devis exacts. Avant l'exécution finale, demandez toutefois à l'imprimeur le chiffre mesuré, car l'imprimeur est le seul à détenir la fabrication réelle du papier. Notre service prépresse mesure l'épaisseur du stock réservé à un travail, renvoie le dos au dixième de millimètre près, et envoie un gabarit de couverture avec les plis tracés. L'épreuve physique qui suit est la confirmation finale — un objet relié dont le dos peut se vérifier à la règle avant le lancement du tirage.