Le papier bible expliqué : imprimer 2 000 pages que l'on tient dans une seule main.
Une Bible complète compte entre 1 500 et 2 500 pages, et les lecteurs s'attendent à l'emporter à l'église dans une seule main. Le papier qui rend cela possible est le support le plus fin de l'édition commerciale — et le moins tolérant que nous fassions passer sur nos presses.
Le papier d'édition ordinaire fait 70 à 100 g/m² — grammes par mètre carré. Le papier bible fait 28 à 40 g/m² en standard, et les qualités ultra-fines descendent jusqu'à 22 g/m², un grammage plus proche d'un mouchoir en papier que de tout ce que la plupart des maquettistes ont spécifié. À ces grammages, un bloc de deux mille pages se referme encore en un livre que l'on tient dans une seule main. C'est toute la raison d'être de ce matériau, et tout le reste découle de ce chiffre.
La caractéristique qui compte n'est pas le grammage
Voici l'erreur que nous voyons le plus souvent dans les demandes : considérer le grammage comme toute la spécification. Deux papiers de grammage identique peuvent se comporter très différemment sur la page, car la propriété que le lecteur ressent réellement est l'opacité — la mesure dans laquelle l'impression du verso transparaît à travers la feuille. Les imprimeurs appellent cela la transparence, et sur une page portant un texte dense en deux colonnes, c'est la différence entre une édition lisible et une édition fatigante.
Un véritable papier bible est conçu pour une opacité élevée à faible grammage, généralement grâce à des charges minérales incorporées à la feuille. Quand nous chiffrons un projet sur papier fin, l'indice d'opacité est la première chose que nous examinons, avant le grammage, avant le prix. Une feuille de 30 g/m² bon marché à faible opacité se lira moins bien qu'une bonne feuille de 34 g/m², sans être pour autant sensiblement plus légère.
Choisir un grammage, en gros
| Grammage | À quoi il convient | Compromis |
|---|---|---|
| 22–27 g/m² | Éditions compactes et de poche ultra-fines | Exige les meilleurs indices d'opacité ; le plus difficile à imprimer et à relier |
| 28–40 g/m² | Éditions de texte standard — la gamme de référence | L'équilibre duquel la plupart des projets devraient partir |
| 40–50 g/m² | Éditions d'étude et de référence avec notes et cartes | Bloc plus épais, mais marges plus faciles pour une forte couverture d'encre |
Les éditions d'étude se situent en haut de ce tableau pour une raison : les renvois, les commentaires et les cartes en couleur déposent beaucoup plus d'encre sur la page, et une feuille légèrement plus lourde garde le tout lisible. Une édition cadeau compacte peut se permettre d'aller dans l'autre sens. La plupart des projets qui nous arrivent sans préférence affirmée aboutissent dans la bande des 28–40 g/m².
Pourquoi le papier fin doit être cousu
Une page de papier 30 g/m² est presque aussi fine qu'un cheveu au niveau du dos. Demandez à une colle de saisir deux mille de ces bords et de les tenir pendant des années d'ouverture quotidienne, et elle finira par lâcher — il n'y a tout simplement pas assez de papier pour que la colle tienne. C'est pourquoi les éditions sérieuses sur papier fin sont cousues Smyth : le fil traverse le pli de chaque cahier, si bien que la tenue est mécanique, pas chimique. Nous avons traité cette distinction en détail dans Cousu Smyth ou broché ; pour le papier bible, ce n'est à vrai dire pas vraiment un choix. Cela procure aussi l'ouverture à plat et aisée qu'exige un ouvrage de référence.
Ce qui se passe sur la presse
Le papier fin ne pardonne rien. Une encre qui resterait sagement en surface sur une feuille de 80 g/m² peut traverser une feuille de 28 g/m², si bien que les densités d'encre sont conduites plus serrées. La feuille elle-même n'a quasiment pas de corps, si bien que la tension dans la presse doit être contrôlée en permanence, sous peine de froissures et de repérage défectueux. Et les éditions avec paroles en rouge ajoutent une seconde couleur qui doit se repérer précisément avec le texte noir sur une feuille qui bouge — un travail de repérage bicolore sur un support qui se comporte comme du tissu. Nos presses Heidelberg impriment ces papiers depuis des années, et c'est toujours le travail que nos conducteurs de presse surveillent de plus près. C'est aussi pourquoi nous prévoyons un délai d'épreuvage de 3 à 5 jours dans chaque calendrier de papier fin avant le tirage principal.
Comment juger un échantillon
Quand un exemplaire d'essai arrive, faites trois choses. Tenez une seule page contre une fenêtre et regardez combien du verso transparaît — c'est l'opacité, sans filtre. Posez ensuite le livre ouvert à plat sur une table et voyez s'il reste ouvert sans être tenu. Enfin, regardez dans le fond de pli pour y trouver le fil. Un échantillon qui réussit ces trois tests survivra à l'usage quotidien de son propriétaire ; un échantillon qui échoue au premier ne sera jamais agréable à lire, quelle que soit la reliure. Si vous souhaitez appliquer ce test à notre travail, nous vous enverrons des échantillons avant tout engagement.